Lajka, mala mešanka sibirskega haskija in terierja, je prva prenesla težo znanstvenih testiranj, toda tudi hladnokrvnega podtikanja "kdo bo šel prvi v vesolje".

Preden so v vesolje poslali prvega človeka, so morali znanstveniki raziskati kako bodo nanj vplivale sile letenja, dolgotrajno breztežnostno stanje in mnoge druge stresne situacije. Konec petdesetih let, se je Sovjetska Zveza pripravljala v vesolje poslati psa. V ta namen so pripravljali devet takoimenovanih "vesoljskih psov", na katerih so testirali astronavtska oblačila in travme breztežnostnega stanja. Vesoljska plovila so bila najprej izstreljena na sam rob Zemljine atmosfere, kasneje pa vse višje. Skoraj vse je bilo že pripraljeno za osvajanje vesolja. Skoraj!

Lajka

Ker se je hladna vojna vse bolj zaostrovala, politiki znanstvenikom, niso dopuščali prav dosti časa za izdelavo pravega sistema, za vzdrževanje življenja na daljših letih. Pravzaprav, jim sploh niso pustili časa. Nikiti Hruščovu, tedanjem sovjetskem predsedniku, se je dopadla ideja, da bo Sputnjik 2, s prvim živim bitjem izstreljen v vesolje ob štiridesetletnici Oktoberske revolucije.

Sovjetski znanstveniki so se znašli v neugodni situaciji, ker raziskovalni satelit, ki je bil ravno v delu, nikakor niso mogli dokončati do januarja, kaj šele do novembra. Ker so jim ostali samo še štirje tedni časa, je ruski team oblikoval in izpopolnjeval novo plovilo tako rekoč iz skic, inženirji pa so skupaj z mehaniki poprijeli za delo v proizvodni hali.

Lajka, triletna potepuhinja, pa je postala dama vesolja. Tudi njej so skreirali posebno astronavtsko oblačilo. Stlačena je bila v to obleko, ki je bila videti kot starinski viteški oklep, ki je komajda dopuščal določene gibe. Kabina je bila opremljena s kamero in kupom senzorjev, ki so prenašali podatke o pritisku in temperaturi znotraj kabine, kakor zudi o Lajkinem pritisku, dihanju in bitju srca.

Lansiranje plovila je bilo uspešno in Lajka ni imela nikakršnih posledic medtem, ko je bila v orbiti, na višini skoraj 3200 kilometrov. Toda kmalu po izstrelitvi je bilo vsem jasno, da je to plovilo brez povratka, Lajkino življenje pa kratko, kakor tudi zaloge kisika.

Preverjeno je, da so se po šestih dneh izpraznile baterije in v kapsuli je zmanjkalo zraka. Sputnjik pa je nadaljeval kroženje v orbiti do aprila 1958.leta, ko je padel v atmosfero in pri tem zgorel.

Lajka je bila edina žival poslana v vesolje, za katero so znanstveniki vedeli, da bo tam poginila. Oleg Gazenko, eden od vodilnih znanstvenikov, ki je na tem projektu delal, je kasneje izrazil veliko obžalovanje. "kar se čas bolj odmika, bolj mi je žal", je priznal osemdesetletni znanstvenik: "ne bi smeli to narediti. Nismo se dovolj naučili, da bi opravičili Lajkino smrt."